Los primates son el orden de mamíferos al que pertenecen el hombre y sus parientes más cercanos.
Los primeros de ellos eran unos pequeños seres que empezaron a vivir en los árboles en lugar de permanecer en el suelo, como la mayoría de los mamíferos. Entre las especies que pertenecen a los primates están, además del ser humano, los simios, monos y musarañas.
El orden Primates se divide en dos grandes subórdenes, Prosimios, que incluye los lémures y los loris, yAntropoides, que incluye a los tarseros, los monos, los grandes simios y los humanos.
El grupo de los primates tienen características anatómicas que se encuentran en otros grupos de mamíferos, por lo que se puede decir que no tienen una característica que les sea exclusiva. Sin embargo, poseen ciertos rasgos que en su conjunto permiten identificarlos. Como características de los primates se pueden mencionar:
Manos y pies con cinco dedos (o pentadáctilos), con muy pocas excepciones en las especies vivas.
Pies plantígrados.
Pulgar oponible en manos y pies (algunas especies, como el hombre, han perdido la capacidad de oponer el pulgar del pie).
Dedos de la mano con capacidad de flexión, divergencia y convergencia.
Huesos de la mano como el escafoides (o navicular), semilunar (o lunado), piramidal o triquetrum, central y pisiforme siempre presentes y discretos.
Clavículas presentes.
Dentición poco especializada, con 4 incisivo, 2 caninos, 4 premolares y 6 molares en cada mandíbula.
Uñas planas en lugar de garras (en la gran mayoría de las especies).
Visión a color (en la gran mayoría de las especies).
Articulaciones del hombro y del codo bien desarrolladas.
Hemisferios cerebrales bien desarrollados.
Visión binocular (en diferentes grados).
Órbitas oculares rodeadas de hueso.
Los Prosimios existieron entre 55 a 38 millones de años atrás, período en el que las selvas que constituían su hábitat natural tenían una distribución mucho más amplia. Los representantes actuales de este grupo son los lemúres y los traseros.
Todos los prosimios son arborícolas, de tamaño pequeño a mediano y de hábitos nocturnos.
Los antropoides también llamados simios o monos son de mayor tamaño que los prosimios, sus cráneos son mas redondeados, tienen visión estereoscópica completa, pueden distinguir los colores y son de hábito diurno. Oralmente forman grupos de varios individuos con estructuras sociales complejas.
Entre los simios hay 2 grupos:
- Monos del viejo mundo (catarrinos)
- Monos del nuevo mundo (platirrinos)
De estos dos los más antiguos son los catarrinos. Los platirrinos se originarosn de los catarrinos hace 30 millones de años. Aislados por el continente ambos linajes evolucionaron en continentes distintos y así se diferenciaron.
Los platirrinos actualmente viven en América central y A. del Sur y son estrictamente arborícolas. Utilizan su cola como miembro prensil.
Capuchino cara blanca
Los catarrinos habítan Asia y Africa y hay especies con cola y sin cola que habitan tanto en árboles como en el suelo.
Babuino, un mono del viejo mundo
El grupo de los catarrinos incluye a los gibones, orangutanes, chimpancés, y gorilas. Excepto lo gibones todos tienen mayor tamaño que los otros monos y un cerebro más voluminoso. La mayoría tiene piernas cortas y brazos largos por lo que aun cuando se desplacen en 4 patas sus cuerpos se mantienen relativamente erectos. Estas características mas ciertos rasgos anatómicos distintivos permiten agrupar a los humanos conjuntamente con los catarrinos en el grupo de los hominoides.
Esa línea de los hominoideos se agrupó en una subfamilia dominada hominoidea. Esta enorme categoría abarcó a los simios menores, a los grandes simios y a los seres humanos (hominidae). El gibón es un ejemplo de simio menor. Los grandes simios son el orangután, el chimpancé y el gorila. Existen dos especies de chimpancé, pero el orangután y el gorila son las únicas especies de sus respectivos géneros. Los seres humanos modernos también son una sola especie del género (Homo Sapiens).
Los caracteres compartidos que distinguen a los hominoides son: no poseer cola, tener los homoplatos situados en la espalda y presentar un patrón de relieve particular en la superficie de los molares caracterizados por unos surcos en forma de Y
Gibón Plateado
Macaco cola de león
